Фамилия Мыкбаев — редкий случай, когда происхождение почти наверняка указывает на конкретный народ и регион, но при этом ускользает от однозначного перевода. Её основа — «Мыкба» — не встречается в славянских именах или прозвищах. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского или кавказского корня, адаптированная русским суффиксом принадлежности -ев.

Разберём модель. Суффикс -ев (вместо более частого -ов) в русских фамилиях обычно присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Здесь он, вероятно, заменил тюркский аффикс принадлежности, превратив родовое имя в фамилию по отцу: «сын Мыкбы». Сама основа «Мыкба» может восходить к тюркскому слову «мык» — «прочный, крепкий, надёжный» (ср. казахское «мықты» — сильный). В таком случае Мыкба — это личное прозвище или имя-пожелание, данное ребёнку, чтобы он рос крепким. Вторая версия, менее вероятная, но возможная для кавказского региона: связь с адыгским или абхазским корнем, где «мыкь» может означать «труд» или «работа», а «мыкба» — «работник», «трудящийся». Однако фонетика склоняет к первой, тюркской гипотезе.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Закавказью. Встречается у балкарцев, карачаевцев, а также у осетин и народов Дагестана. В русских метрических книгах XIX века фамилия Мыкбаев почти не фиксируется — это говорит о том, что она оформилась в своей современной форме довольно поздно, уже в советское время, когда горские фамилии массово русифицировали, добавляя окончания -ов/-ев. Предки современных Мыкбаевых, скорее всего, были скотоводами или земледельцами в горных аулах, а фамилию получили по имени или прозвищу родоначальника — того самого крепкого, сильного человека по прозвищу Мыкба.

У фамилии нет вариантов с другими суффиксами (вроде Мыкбин или Мыкбаевский), что подтверждает её относительно недавнюю и единичную фиксацию в документах. Это не массовая фамилия, а скорее родовая ветвь, сохранившаяся в нескольких семьях.