Фамилия Мышливец происходит от личного прозвища Мышлив, которое в старину давали человеку неглупому и деятельному. В основе лежит древнерусский глагол «мыслить», но в те времена это слово значило гораздо больше, чем просто «размышлять». «Мыслить» означало также «замышлять, затевать», а в некоторых говорах — «добывать, промышлять». Поэтому прозвище Мышлив могло указывать не только на ум и сообразительность, но и на практическую хватку, умение устроить дела, найти выгоду.

Скорее всего, так называли человека расчетливого, проницательного, который умел просчитывать ситуацию наперед. Впрочем, возможен и другой оттенок: Мышливом могли величать умудренного опытом старца или же, напротив, любителя пофилософствовать, человека, который много раздумывает над жизнью. Оба значения мирно уживались в одном слове, и какой именно смысл вкладывали в прозвище предки конкретной семьи Мышливец, теперь уже не установить.

Сама фамилия образована по типичной для украинских, белорусских и польских земель модели: к основе Мышлив добавили суффикс -ец, который часто указывал на принадлежность к роду или на характерный признак человека. Подобные фамилии на -ец широко бытовали в западных и юго-западных регионах Российской империи, что позволяет предположить: корни рода Мышливец, вероятно, следует искать на территории современной Украины или Беларуси.

Прозвище Мышлив, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его — сначала в повседневной речи, а затем и в официальных документах. Так потомки человека, которого когда-то прозвали за ум или деловитость, стали носить фамилию Мышливец. В отличие от многих других фамилий, образованных от крестильных имен, эта сохранила память не о святом покровителе, а о личных качествах далекого предка — его характере и складе ума.