Фамилия Мышоловка настолько прозрачна по смыслу, что кажется шуточной или искусственной. Однако за ней стоит живая и редкая модель русских прозвищ, образованных от названий ловушек для зверей и птиц. В отличие от более частых «орудийных» фамилий вроде Капканов или Силков, Мышоловка — это не ремесло, а конкретный предмет, который мог прилипнуть к человеку по совершенно разным причинам.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -к- в основе указывает на единичный предмет (мышеловка), а окончание -а оформляет фамилию как существительное женского рода. В русской ономастике такой тип встречается редко и обычно выдает прозвище, данное в насмешку или по внешнему сходству. Сравните с фамилиями Шапка, Сковорода, Кочерга — все они описывают человека через неодушевленный объект.

Самая правдоподобная версия происхождения — прозвище по профессии или занятию. Мышоловками в крестьянском быту называли не только ловушки, но и кошек, а также людей, занимавшихся истреблением грызунов в амбарах или на судах. Однако если человеку дали такое прозвище, вряд ли оно было почетным: мышиная охота не считалась уважаемым ремеслом, скорее это была работа для подростков или бедняков. Альтернативная версия — насмешливое прозвище для очень маленького, юркого или суетливого человека, который «шныряет», как мышь.

Встречаются единичные упоминания фамилии Мышоловка в южнорусских и украинских губерниях, где диалектное слово «мышоловка» могло звучать как «мышолівка». В сословном отношении это почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия: дворянские роды с таким именем не фиксируются. Поскольку фамилия крайне редкая и не имеет аристократических корней, её носители, скорее всего, происходят из одной локальной группы, где прозвище закрепилось за целым родом.

Стоит помнить, что Мышоловка — одна из тех фамилий, которые кажутся выдумкой, но на деле отражают суровый прагматизм народной ономастики: предка назвали не по красоте, а по реальной примете — либо по занятию, либо по черте характера, либо по сходству с предметом. Никакой мистики или тотемных мышей здесь нет, только бытовая наблюдательность.