Фамилия Мюльстефан настолько редкая для России, что кажется почти инородным телом в привычном списке русских фамилий. И это не случайно: перед нами не результат адаптации немецкой фамилии, а, скорее всего, её точная транслитерация. Основа — два немецких слова: «Mühle» (мельница) и «Stefan» (Стефан). Соединение даёт прозрачную конструкцию: «мельница Стефана» или «мельник Стефан». В немецкой ономастике такие составные фамилии (так называемые «говорящие») часто указывали на владельца конкретного объекта или на профессию при имени.

Словообразовательная модель здесь проста: сращение двух самостоятельных лексем без суффиксации. Никакого русского форманта (-ов, -ин, -ский) нет. Это типичная для немецкого языка фамилия-композит, где вторая часть — личное имя (Stefan), а первая — объект (Mühle). В русском языке фамилия сохранила исходное написание, не переработавшись в «Мельников» или «Мельниченко» — что говорит о позднем появлении носителей в России или о сознательном сохранении немецкой формы.

Географически фамилия могла возникнуть в южнонемецких землях (Бавария, Баден-Вюртемберг, Австрия), где диалектное «Mühle» произносится близко к «Mühl». В Российской империи носители Мюльстефан — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье или на юг Украины. Там, в колониях, фамилии часто фиксировались в документах так, как их записал писарь, без русификации. Другой, менее вероятный вариант — фамилия могла возникнуть у обрусевших немцев Прибалтики, но для остзейского дворянства она слишком ремесленная.

Споров вокруг корня нет: обе части однозначно опознаются. Любопытно, что в самой Германии фамилия Mühlstefan встречается редко и в основном в старых церковных книгах. В современной России она — штучный товар, и её носители, вероятно, ведут родословную от одного-двух переселенцев XIX века. Если искать параллели, то однокоренные русские фамилии — Мельников, Мельничук, а немецкие — Mühlbauer (мельник-крестьянин), Mühlhans (мельник Ганс). Но Мюльстефан стоит особняком: это не профессия, а адрес или прозвище, привязанное к конкретному человеку.