Фамилия Начепигова — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или характерному действию, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «начепить» — диалектный вариант слова «нацепить», то есть «прикрепить, привесить, надеть». В разных говорах у этого слова могли быть оттенки: «начепить» значило и «надеть небрежно, кое-как», и «приколоть, пристегнуть». Соответственно, прозвище Начепига (а именно от него произошла фамилия) могли дать человеку, который постоянно что-то цеплял, прилаживал, — возможно, портному, сапожнику или мастеру по изготовлению упряжи. Другая, менее вероятная версия связывает прозвище с человеком неловким, который вечно за всё задевал и «нацеплял» на себя мусор или колючки.

Суффикс -ов- в окончании фамилии указывает на классическую русскую модель образования: Начепигов — сын Начепиги. Женская форма Начепигова, соответственно, означает «принадлежащая роду Начепиговых» или «жена Начепиги». Фамилия довольно редкая, и её география бытования, скорее всего, связана с южнорусскими или украинскими говорами, где глагол «начепить» встречается чаще литературного «нацепить». В центральных и северных областях России такое прозвище было бы менее характерно.

Интересно, что фамилия Начепигова не имеет однозначного соответствия в списках дворянских родов или известных исторических династий. Это «народная» фамилия, возникшая в среде крестьян, ремесленников или однодворцев. Её носители, скорее всего, были людьми, чьё прозвище точно описывало их повседневное дело или манеру поведения. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Начепигова сразу говорит о занятии или характерной черте предка, делая его образ более живым и конкретным.