Фамилия Начинается — настолько редкая, что её происхождение вызывает больше вопросов, чем ответов. На первый взгляд она похожа на глагол в третьем лице: «что-то начинается». Но в русской ономастике фамилии от глагольных форм в таком виде почти не встречаются — это не модель «Начинаев» или «Началов», где основа легко превращается в притяжательное прилагательное. Скорее всего, перед нами не русская, а украинская или белорусская фамилия, записанная на слух и закрепившаяся в документах.

Ключ к разгадке — суффикс. В украинской и белорусской традиции распространены фамилии на -ец, которые при русификации или при переписи могли исказиться. Предположительная исходная форма — Начинаец или Начиналец. Корень «начин-» ведёт к глаголу «начинать» или существительному «начин» (начало, зачин). В диалектах «начина» могла означать зачинщика, инициатора, того, кто первым что-то затевает — драку, спор, дело. Человек с таким прозвищем, вероятно, был активным, заводным, не терпел долгих раздумий.

Есть и другая версия, менее вероятная, но не исключённая: фамилия могла возникнуть из прозвища, данного подкидышу или позднему ребёнку — «начинающийся», то есть тот, с кого всё пошло заново. В таком случае это аналог фамилий Найденов, Нечаев, но с другим оттенком.

География фамилии Начинается невелика. В современных базах она встречается единично, в основном на юге России и в восточных областях Украины. В дореволюционных метрических книгах её почти нет — это говорит о том, что фамилия могла быть поздней, канцелярской: её могли дать при записи в рекруты или при освобождении крестьян, когда чиновник на слух записал прозвище в странной грамматической форме.

Таким образом, носитель фамилии Начинается — потомок человека, которого в своей среде называли «началом», «зачинщиком» или «первым». Фамилия не указывает на сословие или ремесло, но метко характеризует характер или обстоятельства появления предка.