Фамилия Нагнитная звучит необычно, и её разбор стоит начать с суффикса. Перед нами типичная женская форма фамилии на -ая, которая в русской традиции образуется от мужского варианта (Нагнитный). Но что стоит в основе? Корень -гнит- сразу отсылает к глаголу «гнить» и его производным. В старину прозвище Гнилой или Гнида давали человеку с нездоровым видом, слабым телосложением, либо тому, кто жил в сырой, болотистой местности — «гнилом» месте. Однако приставка на- меняет смысл: «нагнить» значит «подгнить сверху или с краю», а «нагниток» — нечто начавшее портиться, но не сгнившее целиком. Прозвище Нагнитка могли дать нерадивому хозяину, у которого портились припасы, или же человеку, напоминающему внешне «подгнивший» предмет.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «нагнит» могло означать «нарост» или «грыжу» (от «гнити» в значении «давить, теснить»). Тогда прозвище носило бы описательный, медицинский характер. Но первая гипотеза — от «гниения» и приставки — выглядит правдоподобнее, поскольку в фамилиях на -ный/-ая редко встречаются медицинские термины.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, украинского или южнорусского происхождения. Суффикс -н- и окончание -ая характерны для фамилий, образованных от прилагательных (сравните: Нагнитный — «относящийся к нагнитку»). В ревизских сказках XIX века такую фамилию могли записать у крестьян или мещан из Черниговской, Полтавской или Курской губерний. В более северных областях она почти не встречается.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гнилов, Гнида, Гниденко, Нагнойный. Последняя — ближайший аналог, где корень тот же, но суффикс другой. Нагнитная стоит особняком: она не указывает на конкретное ремесло или место, а рисует портрет через бытовую характеристику. Предок, получивший такое прозвище, мог быть не слишком удачливым хозяином или просто человеком с бледным, болезненным лицом — в деревне такие детали быстро становились фамильным именем.