Фамилия Нагрудный (в исходном написании — Нагрудныи) — редкая, но прозрачная по происхождению. Её основа — слово «грудь», а приставка «на-» указывает на местоположение: то, что находится на груди. В старину «нагрудным» называли нательный крест, ладанку, а также часть доспехов — нагрудник. Прозвище Нагрудный мог получить человек, который постоянно носил на груди какой-то заметный предмет: крест, оберег, знак отличия. Вторая, не менее вероятная версия — фамилия восходит к названию профессии или ремесла. Нагрудными на Руси называли мастеров, изготавливавших нагрудные доспехи — латы, панцири, зерцала. Такой мастер был востребован в любом крупном городе, особенно в тех, где стояли гарнизоны или велась активная торговля оружием.

Фамилия образована по полной адъективной модели — с окончанием -ый (в старой орфографии -ыи). Это указывает на то, что она могла закрепиться в среде духовенства или служилых людей, где подобные «говорящие» фамилии давали по характерной примете или занятию. В крестьянской среде чаще встречались фамилии на -ов/-ев или -ин, поэтому Нагрудный — скорее фамилия из мещанской, купеческой или церковной среды. Географически она могла бытовать в центральных губерниях России, где было развито оружейное дело (Тула, Москва), а также в казачьих областях, где доспех оставался в обиходе дольше.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Нагрудников, Груднин, Грудин — подтверждает, что корень «груд» в русском ономастиконе продуктивен, но приставка «на-» встречается редко. Это делает фамилию Нагрудный уникальной: она не просто описывает часть тела, а указывает на предмет или функцию. В словаре фамилий Б. Унбегауна подобные модели (Нарукавный, Наплечный) отмечены как редкие, образованные от названий одежды или доспехов. Таким образом, носитель фамилии Нагрудный, скорее всего, потомок либо человека, носившего заметный нагрудный знак, либо мастера, ковавшего броню.