Фамилия Наковников образована от прозвища, которое давали человеку, имевшему отношение к наковальне. Основа «наковн-» восходит к слову «наковальня» — тяжелой металлической опоре для ковки. В русских говорах слово «наковник» или «наковенник» могло означать либо мастера, работающего у наковальни (кузнеца), либо человека с характерной фамильной чертой — например, массивного, крепкого, «как наковальня». Модель типична для восточнославянских фамилий: прозвище на -ник давало основу, к которой добавили патронимический суффикс -ов, указав на принадлежность к роду Наковниковых.

С точки зрения словообразования, суффикс -ник в прозвищах часто указывал на профессию или орудие труда (сравните: Колесников — от «колесник», Плетников — от «плетник»). В случае с Наковниковым прозвище могло закрепиться за подмастерьем кузнеца или за человеком, который жил рядом с кузницей. Интересно, что в некоторых регионах «наковником» называли не саму наковальню, а её верхнюю рабочую часть — «наковку», что добавляет версии ремесленного оттенка.

География фамилии неширокая, но устойчивая. Наковниковы встречаются в центральных и южных областях России, где кузнечное дело было особенно развито: в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях. Встречается и вариант Наковниковых — с ударением на второй слог, что может указывать на диалектные особенности произношения в конкретной местности.

Спорных версий происхождения фамилии немного. Некоторые исследователи допускают, что основа могла быть связана с глаголом «наковывать» — то есть «набивать, насаживать» (например, обод на колесо), что опять же отсылает к кузнечному или тележному ремеслу. Единичные попытки связать фамилию с тюркскими корнями (от «нак» — «метка») несостоятельны: суффикс -ов однозначно указывает на русскую модель образования, а звуковой облик слова типичен именно для славянской лексики.

Таким образом, Наковников — фамилия, прямо рассказывающая о занятии предка. Она не аристократическая, не книжная, а рабочая, ремесленная. Её носители в большинстве своём происходят из среды кузнецов, мастеровых или людей, чья жизнь была связана с тяжёлым трудом у горна и наковальни.