Фамилия Нальгачёв — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить попытки найти в ней тюркский или кавказский корень (а они напрашиваются из-за звучания), наиболее правдоподобное объяснение лежит в русской диалектной лексике. Основа фамилии — прозвище Нальгач или Нальгак. В говорах русского Севера и Урала словом «нальгач» (или «налыгач») называли верёвку или ремень, который надевают на рога быка или коровы, чтобы вести животное. Прозвище мог получить человек упрямый, которого нужно было буквально «вести на верёвке», либо, наоборот, пастух или погонщик скота.

Суффикс -ёв указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае -ч в основе «Нальгач» даёт окончание -ёв (как в фамилиях Ткачёв, Грачёв). Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Нальгачёв. Форма без суффикса -ов (Нальгач) в качестве фамилии тоже встречается, но крайне редко.

Географически фамилия привязана к северным и уральским регионам. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с прозвищем Нальгач в Вятской и Пермской губерниях. Социально это однозначно крестьянская среда: прозвище из бытового обихода, связанное с хозяйством, не могло возникнуть в дворянской или купеческой среде. Вторая, менее вероятная версия — что в основе лежит тюркское «налык» (оброк, подать) или «нал» (подкова), но переход в -гач в русском языке необъясним, и эта гипотеза не подтверждается словарями тюркизмов.

Таким образом, Нальгачёв — это «сын пастуха» или «сын упрямца», если понимать прозвище в переносном смысле. Фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой, что типично для прозвищ, образованных от конкретных бытовых реалий, вышедших из употребления. В современной России её можно встретить точечно, преимущественно в Кировской области и Пермском крае.