Фамилия Налобнова хранит память о прозвище дальнего предка — Налобный. Это типичная русская фамилия-прозвище, образованная по простой модели: к основе добавили суффикс -ов, получив форму «чей сын?» — Налобнов. Так на Руси закрепляли за потомками имя или прозвище отца, и со временем это отчество застыло в качестве родового имени.

Спор о значении прозвища Налобный идет между тремя версиями, и все они по-своему убедительны. Первая связывает прозвище с глаголом «налобить» — то есть «вдоволь набить зверя». В этом случае Налобным называли удачливого охотника, и прозвище указывало на род деятельности, переходя в разряд профессиональных именований. Логика простая: добычливый промысловик получал меткое уличное имя, которое закреплялось за его семьей.

Вторая версия отталкивается от слова «налобник». Так называли девичью повязку на лбу, поперечный ремень в конской упряжи и лямку, которую накидывали через лоб для тяжелой тягловой работы. Отсюда веер возможных занятий предка: продавец женских украшений, мастер по изготовлению упряжи или крестьянин, занятый изнурительным трудом. Эта версия шире первой, но и менее определенна: слишком разные профессии она покрывает.

Третья гипотеза выводит прозвище от слова «налоб» — так на Руси называли вершину холма. Тогда Налобный — человек, живший на горе или в холмистой местности. Такие прозвища по месту жительства тоже были распространены, но для этой фамилии версия выглядит менее вероятной: слишком редко слово «налоб» встречается в говорах по сравнению с «налобником» и глаголом «налобить».

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая или вторая. Обе опираются на живые слова русского языка и объясняют прозвище через занятие человека, а не через редкий географический термин. Охотник, мастер или работник — любой из этих образов мог стать родоначальником Налобновых. Точный ответ утрачен вместе с памятью о самом прозвище, но фамилия сохранила главное: она говорит о конкретном человеке, которого знали в лицо и называли по характерной черте или ремеслу.