Фамилия Нанеува — редкий случай, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а топоним финно-угорского происхождения. Сразу бросается в глаза характерное окончание -ева, которое указывает на принадлежность к женской линии (чьей? — Нанеувой). Однако в русской традиции фамилия закрепилась в форме женского рода, что нетипично: обычно мужские фамилии на -ов/-ев, а женские — на -а. Здесь же мы видим, что и мужчины, и женщины носят форму Нанеува, что говорит либо о поздней фиксации фамилии в документах, либо о том, что исходное прозвище было женским.

Главная загадка — корень «Нанеу-». Самая правдоподобная версия связывает его с карельским или вепсским словом «nane» (произносится как «нане») — «заяц». В диалектах прибалтийско-финских языков это слово могло звучать как «nanei» или «naneu». Тогда Нанеува — это фамилия, образованная от прозвища Нанеуй (Заяц) с помощью суффикса -ев- и последующей адаптацией к женскому роду. Такие прозвища давали за быстроту, пугливость или, наоборот, плодовитость.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от названия деревни или речки. В Олонецкой губернии, в местах расселения карелов и вепсов, встречаются топонимы с основой «Нане-» (например, Нанежма). Переселенцы, покинувшие родное место, получали фамилию по названию покинутого поселения: «Нанеувский» или «Нанеуев», а со временем форма сократилась до Нанеува.

Географически фамилия привязана к северо-западу России: Карелия, Ленинградская и Вологодская области, а также к потомкам переселенцев в Сибири. Носителей крайне мало, и в дореволюционных метрических книгах она почти не встречается — скорее всего, фамилия оформилась уже в советское время, когда паспортизация закрепила форму, бытовавшую в устной речи. Социальный контекст: предки, скорее всего, были крестьянами-карелами или вепсами, занимавшимися охотой, рыболовством и подсечным земледелием.