Фамилия Нарикбаева происходит из казахской и тюркской языковой среды. Её основа — мужское имя Нарикбай, которое состоит из двух частей: «нарык» (в тюркских языках — «стройный», «поджарый», «тонкий») и «бай» (титул, означающий «господин», «богач», «хозяин»). Таким образом, имя Нарикбай дословно переводится как «стройный господин» или «поджарый богач». В кочевой культуре, где ценились выносливость и физическая форма, такое прозвище могло указывать на стать, ловкость или принадлежность к знатному роду, но без излишней грузности.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ев, который присоединяют к основам, оканчивающимся на согласный или -й. В данном случае к имени Нарикбай добавили -ев, а затем женское окончание -а, что даёт форму Нарикбаева. Это типичный пример русификации тюркских фамилий в XIX–XX веках, когда при записи в метриках или документах к казахским именам добавляли русские суффиксы, создавая фамилии для целых родов. Мужской вариант — Нарикбаев — встречается чаще, но женская форма сохранилась в семьях, где родовая линия ведётся по матери или через брачные записи.

Географически фамилия привязана к Казахстану и прилегающим регионам Средней Азии. Нарикбаевы встречаются в южных и западных областях Казахстана, а также среди казахской диаспоры. В отличие от фамилий, образованных от арабских или персидских корней, эта основа чисто тюркская, что указывает на глубокие кочевые корни предков. В ономастических справочниках, например в работах казахского языковеда Т. Жанузакова, такие антропонимы разбираются как типичные для казахской антропонимической системы, где «бай» — один из самых частых компонентов имён.

Редкость фамилии Нарикбаева связана с тем, что имя Нарикбай не было широко распространённым даже в XIX веке: «нарык» — менее употребительное прилагательное по сравнению с «кожа» (святой) или «батыр» (богатырь). Носители фамилии, вероятно, происходят из небольшого рода или аула, где это имя закрепилось за основателем. Сегодня фамилия сохраняет национальный колорит и редко встречается за пределами тюркоязычной среды.