Фамилия Назеренко — яркий пример украинской модели фамилий, и её разговор стоит начать с суффикса. Формант -енко — это патронимический суффикс, который в XVI–XVII веках закрепился на Левобережной и Слободской Украине как основной способ обозначения потомка: «чей сын?» — Назеренко, то есть сын Назера. В отличие от московского -ов/-ев, который чаще привязывал к отцу по имени или прозвищу, -енко сохраняло живое ощущение родства и было маркером казацкой среды и мещанства.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Назер. Здесь возможны два пути. Первый — это адаптация библейского имени Назар (от древнееврейского «посвящённый Богу»), где произошла типичная для украинской фонетики замена конечного -р на -ер: Назар → Назер. Тогда Назеренко — «сын Назара». Второй путь — прозвище от глагола «назирати» (присматривать, надзирать). В этом случае Назер — человек, выполняющий функции надсмотрщика или доглядача, например, за скотом или за работами в имении. В украинских говорах слово «назирач» фиксируется именно в таком значении.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Киевщине. Это зона максимальной плотности фамилий на -енко. Встречается она и в южных регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись казаки и крестьяне.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить версию. Если бы основой было имя Назар, мы бы чаще встречали формы Назаренко или Назаров. Назеренко — более редкий вариант, и его написание через «е» может указывать либо на диалектное произношение (аканье или «е» вместо «а» в безударной позиции), либо на сознательное отталкивание от церковного имени в пользу прозвищного смысла. В любом случае, носитель фамилии может с равной вероятностью вести род от крещёного Назара или от хозяйственного «назирателя».

Сословный состав носителей в XIX веке — в основном государственные и бывшие помещичьи крестьяне, реже — казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для поздних патронимов на -енко, которые не успели закрепиться за шляхтой до разделов Речи Посполитой.