Фамилия Нажуев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её форма указывает на восточное, скорее всего, тюркское, происхождение: суффикс -ев (фонетический вариант -ов) присоединён к основе, которая не является славянской. В русских фамилиях такой суффикс — маркер отчества или прозвища, но здесь он наложился на нерусское имя или слово.

Корень «Нажу» можно связать с несколькими тюркскими источниками. Самая прямая версия — от имени Наж, Нажи или Нажу, которое в некоторых тюркских языках (например, в кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) восходит к арабскому «надж» — «спасение», «спаситель». Имя Нажу — его краткая или диалектная форма. Тогда Нажуев — «сын Нажу», то есть потомок человека, носившего это имя.

Другая версия отталкивается от прозвища. В тюркских языках есть слово «наж» или «нажу» со значением «нежный», «изнеженный», «хрупкий». Прозвище могли дать человеку с мягким характером, изнеженной внешностью или, наоборот, иронично — крепкому мужчине. В таком случае фамилия образовалась от уличного прозвища, которое закрепилось за родом.

Географически фамилия встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Дагестане и Чечне, а также среди кумыков и ногайцев. В русских дореволюционных документах она почти не фиксируется — это говорит о том, что в центральные губернии России она не проникала и оставалась локальной. Скорее всего, предки носителей фамилии были горцами, возможно, узденями (свободными крестьянами) или воинами, а сама фамилия оформилась уже в XIX веке, когда у народов Кавказа начали массово появляться фамилии по русскому образцу.

Важный нюанс: ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Нажу́ев, хотя в разговорной речи возможен вариант с ударением на первый. Это не меняет смысла, но может указывать на диалектную особенность исходного имени.