Фамилия Неголинский — одна из тех, чей корень уводит нас в мир старых русских прозвищ, не всегда лестных, но очень точных. В её основе лежит слово «неголь» или «неголяй». В диалектах русского языка так называли неопрятного, неряшливого человека, того, кто ходит небрежно одетым, «неголяем». Слово «голь» в старину означало бедность, нищету, а приставка «не-» могла как усиливать противопоставление («не голь, но всё же плохо»), так и служить частью прозвища, которое давали за внешний вид, а не за достаток.

Суффикс «-инский» указывает на дворянский или шляхетский способ образования фамилий. В Речи Посполитой, а затем и в Российской империи, фамилии на «-ский» носили землевладельцы и помещики, чьи родовые прозвания происходили от названия имения или усадьбы. Однако Неголинский — явный случай, когда топонимическая форма (на «-ский») скрестилась с личным прозвищем. Вероятно, предок носителя фамилии получил её не от названия деревни (сёл с именем Неголино в старых писцовых книгах не зафиксировано), а как прозвище, которое затем закрепилось в качестве фамилии по модели «сын Неголи» — то есть потомок человека по прозвищу Неголя.

С точки зрения словообразования, это фамилия-патроним с вторичной суффиксацией. Сначала от прозвища «Неголя» образовалось притяжательное прилагательное «Неголин», а затем, по польско-украинской моде, его переделали в «Неголинский», добавив престижный шляхетский суффикс. Такая трансформация часто случалась в XIX веке, когда бывшие крестьяне или однодворцы, переходя в мещанство или купечество, «облагораживали» свои фамилии. Поэтому Неголинские — это, скорее всего, не потомки древнего дворянского рода, а люди, чьи предки когда-то носили простое прозвище Неголя, а позже, по документам, стали писаться на дворянский манер.

Встречается фамилия преимущественно на западе и юге России, в областях, где исторически сильно польское и украинское влияние: в Смоленской, Брянской, Курской губерниях, а также на территории современной Беларуси. Вариант написания с буквой «е» в первом слоге («Неголинский») более характерен для русской орфографии, тогда как в польских записях XVIII века можно встретить форму «Niegoliński». Ударение в фамилии, по правилам русской грамматики, падает на третий слог: Негол́инский.

Таким образом, фамилия Неголинский — не про благородное происхождение, а про меткое народное прозвище, которое со временем обрело внешне аристократичную форму. Носитель этой фамилии может с уверенностью сказать, что его предка в старину прозвали за небрежный вид или бедность, но сама фамилия стала свидетельством социального лифта: из «неголя» — в «господа».