Фамилия Нехуженко звучит непривычно, и первое желание — поискать в ней украинский корень. И действительно, суффикс -енко указывает на украинское происхождение, но сама основа — чисто русская, древняя. Разбираем по порядку.

В основе фамилии лежит мирское имя Нехуда. В старину так могли назвать ребенка, и это имя — классический пример оберега. Слово «худой» тогда означало не только «тощий», но и «неладный, больной, немощный». Приставка «не-» переворачивала смысл: Нехуда — это «не плохой», «не больной». Родители, надеясь вырастить красивого и здорового сына, нарекали его Нехудой, чтобы обмануть злых духов: мол, мы и не ждем ничего хорошего, так что бедам незачем приходить. Это распространенная практика у славян — давать детям имена с отрицанием, чтобы отвести несчастья.

Теперь о самом интересном — о звучании. Почему Нехуженко, а не Нехуденко? Здесь сработал закон русской фонетики, который пережил века. В некоторых говорах, особенно на стыке украинских и южнорусских территорий, звук [д] перед гласным переднего ряда [е] смягчался и переходил в [ж]. Так и получилось: Нехуда → Нехудя → Нехуженко. Это не ошибка и не искажение, а живой диалектный процесс, который отразился в фамилии.

Если смотреть на модель образования, то фамилия сформировалась по типичной для восточной Украины схеме: имя или прозвище отца + патронимический суффикс -енко. То есть Нехуженко — это буквально «сын Нехуды». Подобные фамилии с чередованием согласных встречаются нередко: например, от имени Вакула — Вакуленко, но от прозвища с основой на [д] — уже Нехуженко.

Географически фамилия привязана к левобережной Украине, где суффикс -енко был основным способом образования фамилий. В России она встречается редко и воспринимается как чужая, хотя корень у нее исконно славянский, общий для обоих народов. В документах XIX века такая фамилия закрепилась за крестьянскими и казачьими родами, но точных данных о сословной принадлежности предков Нехуженко нет — слишком локальная и редкая она для масштабных исследований.