Фамилия Нелибер — редкий случай в русском ономастиконе. В ней нет привычных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её позднее происхождение и нерусскую основу. Скорее всего, это украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища без дополнительного оформления. Сама основа «нелибер» звучит как отрицание: «не либер», где «либер» — искажённое немецкое или идишское «либ» (lieb — «милый, любимый»). Таким образом, прозвище Нелибер могли дать человеку с неласковым, суровым характером, или же, наоборот, в насмешку — тому, кто пытался казаться строгим.

Вторая версия выводит фамилию из польского или украинского диалекта. В польском «nie lubić» означает «не любить». Прозвище Нелибер могло закрепиться за нелюдимым, замкнутым человеком. Учитывая, что в восточнославянской среде польские заимствования часто переосмысливались, слово могло потерять связь с исходным глаголом и стать просто именем-характеристикой. Эта версия правдоподобнее немецкой, потому что не требует объяснения, как немецкое слово попало в крестьянскую среду без посредников.

География фамилии подтверждает западнорусское происхождение. Нелиберы встречаются в основном в Беларуси (Гродненская, Брестская области) и на западе Украины (Волынь, Ровенщина). В центральной России фамилия почти не известна. Это сужает круг поисков: предки носителя фамилии, вероятно, жили на территории Речи Посполитой, где польское влияние на язык было сильным, а немецкое — заметным только в городах и среди ремесленников.

Словообразовательная модель «отрицание + корень» для русских фамилий нехарактерна. В украинской и белорусской традиции такие прозвища встречаются чаще: Нетреба, Непийвода, Недайборщ. Нелибер стоит в этом же ряду. Фамилия не получила суффикса, потому что закрепилась в той форме, в какой её употребляли в устной речи — как цельное прозвище. Это указывает на то, что первый носитель был человеком заметным, с яркой чертой характера, и окружающие не стали переделывать его кличку под фамильный стандарт.

Известных носителей фамилии в публичном пространстве почти нет. Это не снижает её ценности для исследователя: редкая фамилия часто лучше сохраняет исходный смысл, чем массовая, стёртая временем. Если вы носите фамилию Нелибер, ваши предки с большой вероятностью были крестьянами или мещанами западных губерний, а само прозвище могло звучать как «нелюбимый» или «суровый» — но с поправкой на то, что в диалекте слово могло означать что-то совсем другое, утраченное сегодня.