Фамилия Нененкова — женская форма фамилии Нененков. Если смотреть на неё с точки зрения словообразования, она необычна: в ней встречается редкое сочетание суффиксов. Мужской вариант Нененков образован с помощью патронимического суффикса -ов, который в русских фамилиях чаще всего означает «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Основа здесь — Нененко, а не Ненен, как могло бы показаться на первый взгляд. А Нененко — это типичная украинская или южнорусская фамилия с уменьшительным суффиксом -енко, который обозначал потомка или молодого человека («маленький Нена»). То есть Нененкова — это «дочь Нененко» или «жена Нененкова», а исходная фамилия Нененко — «сын Нены» или «маленький Нена».

Корень Нен- восходит к древнерусскому нецерковному имени Нена. Такие имена были распространены в Древней Руси и часто давались как обереги: считалось, что имя с отрицательным значением оттолкнет злых духов. Нена — это «ненаглядный» или «нежный»? На самом деле, скорее всего, это краткая форма от имени Ненад или Ненаш, что означало «не наш», «чужой» — распространённая практика в славянской ономастике для детей, родившихся в сложных обстоятельствах. Но была и другая версия: Нена могло быть производным от глагола «ненавидеть»? Нет, это маловероятно. Исследователи, такие как Б. Унбегаун, указывают, что древнерусские имена с корнем Нен- чаще всего были охранительными, а не негативными по смыслу. Так что предок Нененковых мог быть человеком, которого в семье называли «Нена» — возможно, приёмным или поздним ребёнком.

Географически фамилия Нененков встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также на Украине. Это подтверждает украинское происхождение модели на -енко. В дореволюционных переписях Нененковы чаще всего были крестьянами или мещанами, что типично для фамилий, образованных от прозвищ и личных имён. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что говорит о её «народных» корнях.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «неня» означало «няня» или «кормилица», но это скорее совпадение, и фамилия Нененкова вряд ли связана с няньками. Более правдоподобно, что основа Нененко — это форма от имени Нена, которое в XVI–XVII веках было нередким в южнорусских землях. Таким образом, фамилия Нененкова — это не просто указание на родство, а отражение древней традиции давать детям охранительные имена, и её носители могут возводить свою родословную к предку, которого звали Нена.