Фамилия Нешлюбенко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель превратила отрицание в фамилию. В её основе лежит украинское слово «нешлюбний» — внебрачный, рождённый не в законном браке. «Не» здесь — отрицательная частица, «шлюб» — брак (от польского ślub). Суффикс -енко, типичный для Восточной Украины, указывает на потомка или носителя признака: сын внебрачного человека или тот, кто происходит из такого рода. В буквальном смысле Нешлюбенко — «сын неженатого» или «потомок незаконнорождённого».

Интересно, что эта фамилия не просто фиксирует случайное прозвище, а выносит в родовое имя социальный статус предка. На украинских землях в XVII–XIX веках внебрачные дети часто получали фамилии с корнем «шлюб» и отрицанием — как своеобразное клеймо, которое со временем теряло оскорбительный оттенок и становилось нейтральным. Аналогичные фамилии — Нешлюбка, Нешлюбин, а также встречающаяся в польской традиции Nieślubny. Все они образованы от одного корня, но «Нешлюбенко» — самая показательная по суффиксу, который чётко указывает на происхождение с территории современной центральной или восточной Украины.

Суффикс -енко в этой фамилии не просто «украинский», а именно патронимический, то есть отвечающий на вопрос «чей?». Если бы предка звали просто Нешлюб, то его сын становился Нешлюбенко. Такая модель была особенно распространена среди казачества и крестьянства Левобережной Украины, где фамилии на -енко составляли большинство. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных имён или профессий, украинские фамилии на -енко охотно брали прозвища, описывающие человека по его жизненной ситуации — и «нешлюбный» как раз такой случай.

Встречается фамилия и в более редком варианте — Нешлюб, без суффикса. Оба варианта фиксируются в реестрах запорожских казаков XVIII века, но «Нешлюбенко» встречается чаще, что говорит о том, что прозвище быстро перешло в разряд наследственных имён. Сегодня носители фамилии рассеяны по Украине и России, но наибольшая концентрация — в Полтавской и Черкасской областях, где суффикс -енко особенно характерен для местной ономастики. С точки зрения социальной истории, предок Нешлюбенко мог быть либо ребёнком, рождённым вне брака, либо человеком, который сам не вступал в брак, но имел потомство — прозвище давалось по самому заметному факту биографии.