Фамилия Нетименко звучит как загадка, и разгадка кроется в украинском слове «тiменний» — «смышленый, способный». Приставка «не» в данном случае не отрицает эти качества, а работает как оберег. В старину родители, надеясь, что сын вырастет умным и смекалистым, нарочно давали ему «защитное» имя с отрицанием, чтобы обмануть злые силы. Так и появилось прозвище Нетименко, которое должно было уберечь мальчика от сглаза и обеспечить ему светлую голову.

Есть и вторая версия происхождения, менее лестная, но более прозаичная. Она возводит прозвище к слову «тименье» — «дремота, тупость, забвение, бесчувственность». В этом случае приставка «не» играет прямую роль: основатель фамилии был человеком, в котором этой дремоты и тупости не было вовсе. Наоборот, он выделялся развитым интеллектом, добротой и отзывчивостью. Эта версия кажется даже более логичной: прозвище от противного, описывающее человека через то, чем он не является.

Сама форма фамилии — с суффиксом «-енко» — типична для украинской ономастики и указывает на происхождение рода с территории современной Украины. Изначально «Нетименко» означало «сын Нетименного», то есть потомка того самого человека, которого прозвали за ум или, наоборот, за его отсутствие. Выбор между версиями — дело вкуса, но обе они рисуют образ основателя фамилии как личности неглупой и неординарной, что и закрепилось в родовом имени.