Фамилия Нетолчин — один из тех случаев, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, она укладывается в типичную модель: основа «Нетолч-» плюс фамильный суффикс «-ин», который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность («чей?» — сын Нетолчи). Но что скрывается за самой основой?

Самый вероятный путь — прозвище Нетолча. В русских говорах глагол «толочь» имел не только прямое значение (дробить, мять), но и переносные: «толочь воду в ступе» — заниматься пустым делом, «толочься» — толкаться, суетиться без толку. Частица «не-» могла давать прозвище человеку противоположного склада: «Нетолча» — тот, кто не суетится, не мельтешит, делает всё основательно и без лишнего шума. Не исключён и бытовой вариант: прозвище могли дать нерадивому работнику, который «не толчёт» зерно, то есть уклоняется от тяжёлой работы. В крестьянской среде, где ручные ступы были обычным инвентарём, такое прозвище было бы понятно без пояснений.

Менее вероятна, но возможна версия от неканонического имени Нетолча — охранительного имени-оберега, которое давали, чтобы ребёнок вырос спокойным, «не толкущимся» попусту. Такие имена с отрицанием («Некрас», «Неждан») встречались на Руси, хотя конкретная форма «Нетолча» редка и не фиксируется в известных ономастических справочниках.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, но массового распространения не получила — это редкая фамилия. Встречается в старых переписях Курской, Тамбовской, Рязанской губерний, что косвенно подтверждает её крестьянское происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: прозвище из бытового обихода простых людей редко переходило в высшее сословие.

Интересно, что фамилия не имеет «переходных» форм вроде Нетолчев или Нетолчков — суффикс «-ин» сразу закрепился за основой. Это говорит о том, что фамилия сложилась относительно поздно, уже в XVIII–XIX веках, когда модель на «-ин» была самой продуктивной для образования фамилий от личных прозвищ на -а/-я.