Фамилия Нейштатов — одна из тех, что не даёт покоя любителям простых объяснений. Соблазнительно сразу сказать «еврейская», но это лишь половина правды, а то и четверть. В основе действительно лежит немецкое слово Neustadt — «новый город». Однако фамилия Нейштатов — это не просто транслитерация топонима, а результат сложного пути через несколько языковых сред.

В немецком языке Neustadt — распространённое название городов (Нойштадт). Когда носитель такой фамилии оказывался в Российской империи, его фамилию могли русифицировать. Но здесь ключевой момент: окончание «-ов» — это уже чисто русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность. То есть исходная форма была не просто Нейштадт, а Нейштадтов. Со временем «д» перед «т» могло выпасть в произношении или при записи, дав привычное Нейштатов. Это типичная модель для фамилий, образованных от немецких основ, но адаптированных под русскую грамматику: ср. Лейпцигов, Берлинов, хотя они встречаются реже.

Кем могли быть предки? Вероятнее всего, это не простая фамилия крестьянина или мещанина. Носители немецких топонимических фамилий с суффиксом «-ов» в России — это часто выходцы из немецких колоний (XVIII–XIX века), приглашённые специалисты, аптекари, врачи, управляющие имениями. Встречается эта фамилия и в еврейской среде, где Neustadt могло быть прозвищем по месту происхождения (например, из города Нойштадт в Восточной Пруссии или Галиции). Но в еврейском варианте обычно сохраняли форму Нейштадт, а Нейштатов — это уже признак более глубокой ассимиляции, когда фамилию «обрусели» при записи в метрические книги или при переходе в православие.

Словообразовательная модель здесь редкая: не просто топоним, а топоним + русский патронимический суффикс, при этом исходное немецкое слово не переводили, а транскрибировали. Это отличает фамилию от, скажем, Новгородова (где корень переведён). Встречаемость фамилии низкая, она почти не документирована в классических ономастических словарях, что говорит о её локальном или недавнем происхождении (вторая половина XIX века). Так что если вы Нейштатов — ваш предок, скорее всего, был человеком грамотным, городским, и его фамилия — памятник тому, как немецкое слово обрастало русскими окончаниями.