Фамилия Незаконов — яркий пример того, как русское прозвище, закрепившись в документах, превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «незаконный» — так в старину называли ребёнка, рождённого вне брака, то есть незаконнорождённого. В сословном обществе XVIII–XIX веков это клеймо было серьёзным социальным фактором: такие дети не наследовали фамилию отца, часто получали произвольные или унизительные прозвища, которые затем и становились их официальными фамилиями.

Модель образования проста: корень «незакон-» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Незаконов, то есть сын Незакона). В отличие от фамилий на -ский, которые чаще встречались у дворян и духовенства, Незаконов — фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвище давали по житейскому обстоятельству, а не по профессии или месту.

Встречается она нечасто, но есть интересная региональная особенность. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, основная масса носителей фамилии сосредоточена в Поволжье — в Самарской, Саратовской, Ульяновской областях и в Татарстане. Это совпадает с районами, где в XIX веке была высока плотность старообрядческого населения. У староверов, строго соблюдавших церковные браки, дети от «незаконных» союзов получали особенно хлёсткие прозвища, и «Незакон» могло закрепиться именно в такой среде.

Стоит упомянуть и альтернативную, менее вероятную версию. Некоторые краеведы выводят фамилию от прозвища «Незакон» для человека, который жил вне установленных правил — например, для своевольного крестьянина или беглого. Но эта гипотеза слабая: прямых исторических примеров такого употребления нет, а социальная практика именования «незаконных» детей хорошо задокументирована. Поэтому основное значение фамилии Незаконов — прямое и горькое: «сын того, кого считали незаконнорождённым».