Фамилия Нездатный — редкий случай, когда корень слова практически не оставляет сомнений в происхождении, но заставляет задуматься о том, как именно возникло прозвище. Основа здесь — древнерусское прилагательное «нездатный», которое в диалектах значило «неудачный», «нескладный», «непригодный для дела». В некоторых говорах слово «здатный» означало «ладный», «складный», «способный к чему-либо», а с отрицательной частицей «не-» превращалось в характеристику человека, который не ладит с делами или не везет в жизни.

Такие фамилии на -ый (Нездатный, Негодный, Некрасивый) относятся к древнейшему пласту русских прозвищных фамилий. Они фиксировали не столько постоянное качество, сколько восприятие человека окружающими. Владелец прозвища Нездатный мог быть неловким в работе, хронически неудачливым в хозяйстве или просто не соответствовать ожиданиям общины. Однако не стоит воспринимать это как проклятие — в крестьянской среде прозвища часто давались с иронией или как оберег, чтобы отвести настоящую беду.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев (Нездатнов), форма Нездатный сохранила исходное окончание прилагательного. Такие фамилии чаще встречались на юге России и в Украине, особенно в среде казачества, где прозвища закреплялись в документах в исходной форме. В северных и центральных губерниях ту же основу могли переоформить в Нездатнов или Нездатников, но вариант Нездатный остался редким и архаичным.

Если искать однокоренные фамилии, то ближайшая параллель — Здатный (в значении «ладный»), но она встречается еще реже. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели рассматриваются как типичные для прозвищ, образованных от оценочных прилагательных. Социально фамилия Нездатный не указывает на дворянское или духовное происхождение — скорее всего, предки были крестьянами или казаками, а прозвище закрепилось за одним из родоначальников в XVII–XVIII веках.