Фамилия Нибак — редкая, и её происхождение неочевидно. Наиболее вероятная версия связывает её с немецким или скандинавским языковым субстратом. В основе может лежать немецкое слово «Nieb» или «Niebe» (диалектное название растения, вроде репы или брюквы) либо «Bach» (ручей). Если соединить их, получится «Niedbach» — «нижний ручей», что со временем могло упроститься до Нибака. Такая модель типична для фамилий, возникших от названий хуторов или усадеб в немецкоязычных регионах: человеку давали прозвище по месту жительства у ручья.

Менее вероятна, но не исключена версия о балтийском корне. В литовском есть слово «nýbti» (щипать, ущипнуть) и «nybà» (убыль, ущерб). В таком случае Нибак могло быть прозвищем для человека с острым, «щиплющим» характером или для скупого. Однако эта гипотеза слабее, так как фамилия почти не встречается в исторических документах Прибалтики.

Суффикс -ак в русском языке часто указывает на принадлежность к чему-то или характерный признак (рыбак, чужак). Но в фамилии Нибак он, скорее всего, не славянский, а результат адаптации иноязычного окончания. Фамилия закрепилась на территории Российской империи, вероятно, среди потомков немецких колонистов или переселенцев из Прибалтики, чью фамилию переделали на русский лад.

Однокоренных фамилий в русском языке практически нет. Можно вспомнить разве что Ниберг (от немецкого «Berg» — гора) или Нибе — но это уже совсем другая модель. Уникальность фамилии Нибак в том, что она почти не даёт сословных подсказок: её носители могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже обрусевшими дворянами немецкого происхождения. Точных данных о распространённости фамилии сегодня нет, но она остаётся одной из самых загадочных в русском ономастиконе.