Фамилия Ничетайлов — одна из тех, что сразу цепляет взгляд своей необычностью. В ней слышится что-то от старинной поговорки или бытовой насмешки. И действительно, её основа — глагольная конструкция с отрицанием «ниче(го)» и корнем «тай», от глагола «таить» (прятать, скрывать). Получается прозвище «Ничетай» — человек, который ничего не таит, то есть открытый, простодушный, возможно, болтливый. В некоторых говорах «ничетай» могло означать и того, кто не держит секретов, не умеет молчать.

Образована фамилия по стандартной восточнославянской модели с суффиксом принадлежности -ов: Ничетай + -ов = Ничетайлов. Этот суффикс указывает на то, что прозвище закрепилось за главой семьи, а затем перешло к потомкам. Форма на -ов — самая распространённая в русских фамилиях, но редкая основа делает Ничетайлова заметной.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не как прямое описание характера, а как ироничное прозвище, данное человеку, который, наоборот, был скрытным. В народе часто называли наоборот: лысого — Кудрявцевым, а молчуна — Говорухиным. Поэтому Ничетайлов мог быть тем, кто «ничего не таит», а мог быть и тем, кого подозревали в обратном.

Встречается фамилия преимущественно на юге России и в Поволжье, особенно в Волгоградской, Ростовской областях и Краснодарском крае. Это указывает на возможное происхождение из казачьей или крестьянской среды, где прозвища были особенно меткими и живучими. Известных носителей с этой фамилией в истории немного, что только подчёркивает её локальный, «домашний» характер — она передавалась в узком кругу родов, не становясь дворянской или купеческой.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Таиров, Таев, Потаев) показывает, что основа «тай» в русских фамилиях встречается нечасто. Ничетайлов — редкий случай, когда отрицание и корень слились в одно слово, создав яркий и запоминающийся образ.