Фамилия Ничингер — редкий случай в ономастиконе, где написание уводит в сторону от очевидного прочтения. На первый взгляд, в ней слышится что-то славянское, но разбор показывает: перед нами немецкая или ашкеназская модель, адаптированная к русскому слуху. Скорее всего, Ничингер — это фонетический вариант фамилии Низинг (или Низингер), которую в свою очередь образовали от краткого имени Низ (Nijs). В немецкой традиции так называли Дениса (Dennis) и Агнес (Agnise), ужимая полное имя до одного слога. Отсюда и цепочка: имя Низ → суффикс -инг → фамилия Низинг, а уже потом, при переносе в иную языковую среду, «з» могло перейти в «ч».

Есть и вторая, менее убедительная версия: основа фамилии — топоним. Если предки Ничингеров жили в местности, называвшейся Низен, Ниссен или Ничинга (Нечинга), то фамилия могла закрепиться как указание на место рождения или проживания родоначальника. Такая практика была повсеместной в Европе, но для данной фамилии версия с личным именем выглядит правдоподобнее: слишком уж распространена модель «краткое имя + суффикс» в немецких землях.

Словообразовательная конструкция Ничингер показательна. Два суффикса, -инг и -ер, работают в связке: первый указывает на принадлежность к роду или группе, второй — на деятеля или жителя. Вместе они дают значение «потомок того, кто носил имя Низ» или «выходец из семьи Низингов». Такая двойная суффиксация типична для ашкеназских фамилий, которые оформлялись по немецким лекалам, но бытовали в среде восточноевропейских евреев. Это, кстати, объясняет, почему фамилия встречается так редко: она закрепилась в узком семейном кругу и не получила массового распространения.

Отдельного внимания заслуживает написание. В русскоязычной передаче конечное -er почти всегда превращается в -ер, а вот начальное «Нич-» вместо «Низ-» — результат либо диалектного произношения, либо ошибки писаря при оформлении документов. В XIX веке, когда фамилии фиксировали в метрических книгах и паспортах, подобные искажения были обычным делом. Так что современные Ничингеры, сами того не ведая, хранят память о конкретном чиновнике, который когда-то записал их предка на слух.

Если опираться на словарь Б. Унбегауна и работы В. Никонова по русским фамилиям, то иноязычные фамилии с суффиксами -ер и -инг в них почти не разбираются — это периферия ономастики. Но сам факт бытования такой фамилии в России говорит о миграционных процессах: носители могли приехать из немецких колоний Поволжья или из Прибалтики, где ашкеназские фамилии с немецкой основой встречались часто.

Проверить версии по документам сложно: фамилия настолько редкая, что в открытых источниках почти не встречается. Но если у вас в роду передают историю о предке-немце или еврее из западных губерний, версия с именем Низ — рабочая. Если же семейное предание связывает фамилию с конкретным селом — стоит копнуть в сторону топонимов Низин, Низен или Ничинга. Обе дороги ведут в одну точку: родоначальник Ничингеров жил в немецкоязычной среде, а его потомки со временем обрусели, сохранив в фамилии след чужого языка.