Фамилия Ничмаренко — это классический пример украинской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит прозвище Ничмар, которое, в свою очередь, восходит к украинскому нарицательному слову «нечмир». В переводе это означает «неопрятный» или «болото». Таким образом, прозвище могло указывать на две вещи: либо на характер предка, которого окружающие считали неаккуратным человеком, либо на место его жительства — низину или болотистую местность.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Суффикс -енко, самый распространённый в восточной Украине, изначально означал «сын» или «потомок». То есть Ничмаренко — это буквально «сын Ничмаря». Такая модель была особенно популярна в казацкой среде Запорожья и на Левобережной Украине в XVII–XVIII веках, где фамилии на -енко часто фиксировали принадлежность к роду по отцу.

Любопытна фонетическая деталь: замена гласной «е» на «и» в корне (Нечмар → Ничмар). Это не ошибка, а отражение реальных особенностей произношения в разных украинских говорах. В разговорной речи безударные гласные часто редуцировались, и при записи прозвища в документах писарь мог зафиксировать звук так, как слышал его на своей территории. Поэтому фамилия закрепилась именно в форме «Ничмаренко», а не «Нечмаренко».

Прозвище Ничмар, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его. Оно стало основным именованием человека и в быту, и в официальных бумагах, а затем перешло к его детям уже как фамилия. Это типичная история для украинских земель, где прозвища часто были более живучими, чем крестильные имена, особенно если они метко характеризовали человека или его двор.

Сама семантика слова «нечмир» неоднозначна. Если принять версию о «болоте», то прозвище могло быть нейтральным топографическим указателем — так могли называть человека, жившего у топкого места. Если же верить значению «неопрятный», то перед нами прозвище-характеристика, каких много в украинской антропонимии. Стоит отметить, что вторая версия выглядит чуть более правдоподобной: прозвища, отражающие недостатки внешности или поведения, встречались чаще, чем чисто географические ориентиры.