Фамилия Нигадяев — редкий случай, когда основа, скорее всего, не имеет ничего общего с тем, что приходит на ум в первую очередь. Никакого отношения к «негодяю» здесь нет: это случайное звуковое совпадение, возникшее из-за особенностей русской фонетики и диалектного произношения.

В основе фамилии лежит крестильное имя Нигадей. Это народная, обиходная форма канонического имени Никита. В русских говорах, особенно в северных и поволжских, имя Никита часто произносили как «Никитей» или «Нигадей» (с заменой глухого «к» на звонкое «г» в позиции между гласными и с типичным для просторечия окончанием). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Нигадяев, то есть сын или потомок Нигадея, Никиты.

Модель образования проста: имя Нигадей → притяжательное прилагательное Нигадяев (по аналогии с Андрей — Андреев, Матвей — Матвеев). Фамилия закрепилась в тех регионах, где была сильна традиция «акающего» и «гакающего» произношения — вероятнее всего, в бассейне Верхней Волги, в бывших Ярославской, Костромской или Владимирской губерниях. Там имя Никита в быту нередко звучало как «Нигади́й» или «Нигоди́й».

С точки зрения социальной истории, носитель фамилии Нигадяев — потомок человека, которого в документах XVII–XVIII веков записали не по книжной, а по живой разговорной форме имени. Это типичная «фамилия-диалектизм», которая говорит о крестьянском или посадском происхождении предка: духовенство и дворянство обычно придерживались строгой церковной формы имени. Таким образом, Нигадяев — не «негодяй», а самый обычный Никитин, только в народном, деревенском звучании, сохранившемся в фамилии на века.