Фамилия Нигарян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс, восходящий к древнеармянскому -янц («из рода такого-то»), указывает на происхождение от предка по мужской линии. В русской традиции такие фамилии часто склоняются, хотя в самой Армении они неизменяемы.

Основа фамилии — личное имя Нигар. Это имя, в свою очередь, имеет персидское происхождение и переводится как «возлюбленная», «красавица», «драгоценность». В персидском языке «нигар» (نگار) означает «картина», «изображение», а в переносном смысле — «предмет любви». Таким образом, Нигарян — это «потомок того, кого звали Нигар», то есть человек из рода Нигара.

Имя Нигар в Армении не было редким, особенно среди женщин, но в качестве родоначальника фамилии могло выступать и мужское прозвище, производное от того же корня. Встречаются также варианты фамилии: Нигарянц (с сохранением древнего окончания) и русифицированная форма Нигаров. Последняя появлялась при массовой записи армянских фамилий в документах Российской империи, когда чиновники переделывали -ян на -ов по аналогии с русскими фамилиями.

Географически фамилия Нигарян распространена по всей Армении, но особенно часто встречается в областях Сюник и Гегаркуник. В диаспоре носители фамилии живут в России, США, Франции и странах Ближнего Востока. Сословных ограничений у фамилии нет: её могли получить и крестьяне, и ремесленники, и представители духовенства — всё зависело от того, кто был родоначальником с именем Нигар.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Нигарянц, Нигаров) показывает, что вариант на -ян — самый массовый и характерный для восточноармянского ареала, тогда как -янц чаще встречается у западных армян. Если вы встретили Нигарян, перед вами, скорее всего, потомок выходцев из Восточной Армении, чей предок носил имя, означавшее «возлюбленная» или «драгоценность».