Фамилия Нигуренко звучит для русского уха немного отрывисто, но на самом деле это типичная украинская фамилия, и ее история тесно связана с миром птиц. Если разобрать слово по косточкам, мы увидим характерный украинский суффикс «-енко», который в старину означал «сын» или «потомок» и был распространен в основном на Левобережной Украине. То есть Нигуренко — это буквально «сын Нигура».

Но откуда взялось само прозвище Нигур? Здесь и кроется главный сюрприз. Первоначальный, более полный вариант фамилии звучал как Снигуренко (по-украински Снігуренко). Основа «снигур» — это украинское название снегиря. Так что, если копать вглубь, фамилия Нигуренко означает «потомок Снегиря».

История превращения Снігура в Нигура проста и объясняется чисто языковыми причинами. В разговорной украинской речи начальный звук «с» в этом слове часто отпадал, «проглатывался», и прозвище из Снігур превращалось в Нигур. Так и получилось, что от одного корня пошли две родственные фамилии: более архаичная Снигуренко и более простая в произношении Нигуренко.

Почему предка сравнивали со снегирем? Наши предки жили в тесной связи с природой, и подмечали в ней всё до мелочей. Снегирь — птица заметная, яркая, с характерной красной грудкой. Скорее всего, прозвище Снигур (а затем и Нигур) человек получал либо за внешнее сходство — например, за румянец на щеках или одежду с красными элементами, — либо за схожие повадки: спокойный, несуетливый нрав, любовь к холоду или же, наоборот, за заметность в толпе.

Отождествление человека с птицей или зверем — древняя традиция у многих народов, и украинцы тут не исключение. Давая ребенку прозвище в честь снегиря, родители как бы поручали природу заботиться о нем, а самому малышу желали перенять лучшие качества этой птицы: заметность, здоровье и стойкость к зимним холодам. Со временем прозвище Нигур, которое сначала использовали только в быту, полностью заменило имя в официальных документах и закрепилось за родом как наследственная фамилия.

Сегодня фамилия Нигуренко встречается как в Украине, так и в России, куда она перекочевала вместе с носителями. Анализируя её, важно помнить, что это не искаженная форма какой-то другой фамилии, а самостоятельное образование, которое прошло естественный путь сокращения: от Снігуренко к Нигуренко.