Фамилия Нихфельд — редкий для России случай, когда фамилия не переделана на русский лад, а сохранила немецкое написание и звучание. Её основа — два немецких корня: «нидриг» (niedrig — «низкий») и «фельд» (Feld — «поле»). В буквальном переводе Нихфельд означает «низкое поле» или «низина». Это типичная немецкая топонимическая фамилия: её давали человеку, который жил в низине, на низменном участке земли, или происходил из поселения с таким названием.

Словообразовательная модель здесь проста: сложение двух основ без суффикса. В немецкой традиции такие фамилии часто закреплялись за крестьянами или мелкими арендаторами, чей надел располагался в сырой, менее плодородной низине. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Нихфельд не указывает на отчество или принадлежность хозяину, а прямо описывает место жительства.

В России эта фамилия встречается в основном среди потомков немецких колонистов, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию в XVIII–XIX веках. Многие немцы при переезде сохраняли свои фамилии без изменений, но иногда русские чиновники записывали их на слух — так могли появиться варианты «Нифельд» или «Нихфельт». Встречается она и в Прибалтике, где немецкое дворянство и бюргерство веками носило подобные фамилии, но для крестьянского варианта «низкое поле» более вероятно простонародное происхождение.

Споров о корнях почти нет: значение прозрачное, аналогов в славянских языках нет, поэтому версия о немецком происхождении — единственная правдоподобная. Если искать однокоренные фамилии, то в Германии распространены Нидерфельд, Нидермайер, а в России — переосмысленные варианты вроде Нижепольский, но Нихфельд остаётся маркёром именно немецкого колонистского прошлого.