Фамилия Нихлюева — один из тех случаев, когда внешне неблагозвучная форма скрывает вполне конкретное и даже прозаическое происхождение. Вопреки возможным ассоциациям, корень здесь не связан с глаголом «хлюпать» или чем-то неопрятным. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища или имени, которое в диалектах звучало как Нихлюй.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Нихлюева — дочь или жена человека по прозвищу Нихлюй. Основа «Нихлюй» — это сложение двух частей: отрицательной частицы «ни» и корня «хлюй». В русских говорах слово «хлюй» имело несколько значений, но все они сводились к одному: «простак», «растяпа», «человек, который вечно ходит с мокрым носом» (от «хлюпать»). Приставка «ни-» в прозвищах часто усиливала отрицательное качество, превращая его в гиперболу: «ни хлюя» — то есть «совершенный простофиля», «полный разиня».

В ономастике такой тип прозвищ (с частицей «ни-») хорошо известен. Похожим образом образованы фамилии Немцов, Негодяев, Некрасов. Однако в случае с Нихлюевым важно отметить, что само прозвище могло звучать иронично или даже ласково — в крестьянской среде «обидные» прозвища нередко давали для защиты от сглаза или просто как бытовую характеристику. Человек мог быть вовсе не растяпой, а наоборот — хитрым, но прозвище закрепилось за родом.

Географически фамилия редкая. Она встречается в основном в центральных и северных областях России, где были распространены говоры с активным употреблением слова «хлюй». В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Нихлюй, но массового распространения фамилия не получила. По сословной принадлежности предки Нихлюевых — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне, реже — однодворцы.

Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилия писалась через «и» — Нихлеев, что указывает на акающее произношение (е вместо я). Современное написание «Нихлюева» закрепилось под влиянием письменной фиксации в метрических книгах, где старались передать точное звучание прозвища. Таким образом, за необычной формой стоит живая история бытовой характеристики, которая когда-то была дана конкретному человеку и стала родовым именем.