Фамилия Нихпоев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка образовано от глагольной формы с частицей «не». Такие фамилии в русской ономастике называют «запретительными» или «охранительными»: родители давали ребёнку имя-оберег, чтобы обмануть злых духов или тяжёлую судьбу. Считалось, что если назвать сына, например, Нихпой (не ходи, не пей, не лей), то беды и хвори обойдут его стороной — ведь имя буквально отрицает само существование человека. В данном случае основа — «нихпой» от «не ходи» (с переходом «е» в «и» в безударном положении, что часто встречается в говорах). Второй элемент «пой» — повелительное наклонение от глагола «пить» (пой, то есть пои, давай пить). Таким образом, исходное прозвище Нихпой могло означать «не пои» или «не давай пить» — возможно, так дразнили трезвенника, либо, что правдоподобнее, это было имя-оберег для ребёнка, которого хотели уберечь от пьянства в будущем.

Модель образования проста и типична для русских фамилий XVI–XVII веков: к прозвищу Нихпой добавили патронимический суффикс -ев (поскольку основа заканчивается на «й», который чередуется с гласным: Нихпой → Нихпоев). Фамилия означает «сын Нихпоя» и закрепилась на севере и северо-востоке России — в архангельских, вологодских и вятских землях, где охранительные имена из глаголов с «не» были особенно распространены. Встречаются однокоренные параллели: Нихпоев, Нейпоев, Непоев — все они вариации одного корня, различающиеся только диалектным произношением (еканье или иканье).

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или посадским людям. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение — из среды, где охранительные имена бытовали до XVIII века, пока церковь не начала активно бороться с «некалендарными» прозвищами. В современной России фамилия Нихпоев остаётся крайне редкой, встречается в основном на Урале и в Сибири, куда переселялись северные крестьяне. Если вы её носите, то, скорее всего, ваши предки жили в регионе, где говорили «их» вместо «его» и «пой» вместо «пои», — и при этом верили, что имя может защитить от будущих бед.