Фамилия Никмантулин — редкая и неочевидная для русского уха. Чтобы разобрать её происхождение, придется зайти с неожиданной стороны: не с корня, а с суффикса и модели образования.

Суффикс -улин в русских фамилиях встречается нечасто. Чаще всего он указывает на тюркское или арабо-персидское происхождение основы. В данном случае перед нами типичная «русификация» мусульманского имени: к исходной форме добавили русский патронимический суффикс -ин, который из-за конечного «л» в основе дал вариант -улин. То есть Никмантулин — это «сын Никмантулы» или «потомок человека по имени Никмантула».

Само имя Никмантула — составное, арабо-персидское. Первая часть, «Никман», восходит к арабскому «Нигмат» (نعمة) — «благо», «милость», «благодать». В тюркских языках, особенно в башкирском и татарском, это имя часто бытует в формах Нигмат, Никмат, Никман. Вторая часть — «тула» (араб. «тулла», طلعة) — означает «сияние», «восход», «лик». Вместе имя Никмантула можно перевести как «сияние благодати» или «благодатный лик». Это теофорное имя, то есть содержащее в себе религиозный смысл, популярное в среде мусульман Поволжья и Приуралья.

Географически фамилия Никмантулин почти наверняка привязана к Башкортостану, Татарстану или Оренбургской области. Именно у башкир и татар распространена модель образования фамилий от тюрко-арабских имен с помощью русского суффикса -ин (ср. Ахметуллин, Нигматуллин, Валиуллин). Никмантулин — вариант того же ряда, но с менее частотной первой частью.

В дореволюционной России носители такой фамилии, скорее всего, относились к сословию государственных или удельных крестьян, реже — к тептярям (сословная группа в Башкирии). Дворянских корней у фамилии нет: она образована от простонародного мусульманского имени, а не от княжеского или боярского прозвища.

Стоит отметить, что в метрических книгах и ревизских сказках фамилия могла записываться по-разному: Никмантулин, Нигмантулин, Никмантуллин. Двойное «л» (Никмантуллин) — более точная передача арабского написания, но в русской канцелярской практике часто упрощали до одного «л». Встречается и вариант Никматуллин — без второй части «тула», что говорит о возможной утрате компонента при переписи.

Таким образом, фамилия Никмантулин — это не прозвище по ремеслу или внешности, а прямой потомок личного мусульманского имени. Её носитель — человек, чей предок носил имя, прославляющее божественную милость, и жил, скорее всего, на Южном Урале или в Заволжье.