Фамилия Ниолаенко — один из тех случаев, когда на первый взгляд ясная форма скрывает загадку. Суффикс -енко однозначно указывает на украинское происхождение: в XVI–XVIII веках так на Поднепровье оформляли прозвища и названия по отцу или роду занятий. Но вот корень «Ниола» — это нетипично для славянского именослова. В украинских фамилиях на -енко основа чаще всего происходит от крестильного имени (Иван → Иваненко, Петр → Петренко) или от прозвища по профессии. Здесь же просматривается либо редкая диалектная форма, либо искажение при записи.

Самая рабочая версия: Ниолаенко — это фонетический или канцелярский вариант фамилии Миколаенко. В украинском языке имя Микола (Николай) в бытовой речи нередко произносили как «Микола», а в некоторых говорах — с потерей начального «м» или с заменой на «н» под влиянием акающих русских говоров. Писарь, записывая фамилию на слух, мог зафиксировать «Ниолаенко» вместо «Миколаенко». Такие ошибки были массовыми при паспортизации в XIX веке, особенно на юге Российской империи. Тогда фамилия означала бы «сын Миколы», то есть потомок человека по имени Николай.

Менее вероятная, но допустимая гипотеза — связь с греческим именем Николай через его краткую форму «Ниол». В причерноморских регионах, где жили греческие общины, могли появиться прозвища вроде Ниол, к которым добавили украинский патронимический суффикс. Однако прямых лингвистических подтверждений этой версии нет.

Третья возможность — искажение при переводе фамилии с другого языка, например с польского или белорусского, где существовали формы вроде Nioła. Но такие примеры единичны и не образуют системы.

Итог: Ниолаенко — скорее всего, украинская фамилия, возникшая из-за ошибки в записи имени Микола (Николай). Предки носителя этой фамилии, вероятно, были крестьянами или казаками из центральной или южной Украины, где фамилии на -енко встречались особенно часто. Другие версии остаются гипотетическими из-за редкости корня.