Фамилия Нищепленко — яркий пример того, как прозвище, данное по характерной черте или привычке, закрепилось в родовом имени. Её основа — глагольная конструкция «нище плетёт» или «нищиплет», что в старину означало «плетёт нечто скудное, убогое», либо, что более вероятно, «нищий плетёт» — то есть человек, который занимается плетением, но делает это настолько плохо или бедно, что результат не прокормит. В любом случае, прозвище Нищеплет или Нищепленко давали не мастеру, а неумехе или человеку, чья работа приносила лишь жалкие гроши.

Словообразовательная модель фамилии — украинская. Суффикс -енко (с ударением на последний слог) типичен для восточно- и южнорусских земель, особенно для Левобережной Украины и Слобожанщины. Он указывал на «сына» или «внука»: Нищепленко — буквально «потомок Нищеплета». В русском языке аналогичные фамилии образовывались бы через суффиксы -ов/-ев или -ин, но здесь мы видим именно малороссийскую форму, что сужает географию происхождения: скорее всего, родоначальник жил на территории современной Украины или в приграничных с ней областях России.

Интересно, что фамилия Нищепленко стоит в одном ряду с такими «говорящими» прозвищами, как Нищеброд (тот, кто бродит в нищете), Нищевский (от «нищий») или Щиплев. Но если «нищеброд» — это образ жизни, то «нищеплет» — это ремесло (или его отсутствие). В крестьянской среде плетение (лаптей, корзин, верёвок) было подсобным промыслом. Прозвище могло закрепиться за человеком, который изготавливал самый дешёвый, некачественный товар, или за тем, кто, будучи нищим, всё же пытался что-то плести на продажу — деталь, которая придаёт фамилии не столько уничижительный, сколько бытовой, почти этнографический оттенок.

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — прозвище слишком «низкое» и конкретное, чтобы попасть в гербовники. Встречаются варианты написания: Нищепленко, реже — Нищеплинко, но ударение всегда падает на последний слог. В современных базах данных фамилия распространена в Украине, особенно в Черниговской, Сумской и Полтавской областях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.