Фамилия Нищера — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её происхождение не связано с бедностью, хотя созвучие с «нищий» напрашивается само собой. На самом деле корень здесь другой, и разобраться помогает география и словообразовательная модель.

Фамилия образована с помощью суффикса -ер(а), который в русских фамилиях встречается нечасто. Этот суффикс характерен для западнославянских языков, особенно для польского и украинского. В польском суффикс -er (-era) указывает на деятеля: например, pisarz — «писатель», gracz — «игрок». По той же модели могла возникнуть и фамилия Нищера: от основы, связанной с глаголом «нискать» или «нишпорить» — то есть искать, рыться, шарить. В диалектах русского языка «нищерить» означало «рыться, копаться, искать что-то украдкой». Так могли прозвать человека суетливого, любопытного, любителя всё разузнать или даже вора-щипача.

Есть и вторая версия, менее распространённая. В некоторых говорах «нищера» — это название растения, вроде крапивы или репейника. Прозвище могли дать человеку с цепким, колючим характером. Но эта гипотеза слабее: документальных подтверждений такого значения почти нет, а слово «нищерить» в значении «искать» зафиксировано в словарях русских говоров.

Фамилия Нищера — почти исключительно южнорусская и украинская. Встречается на территории нынешних Белгородской, Воронежской, Ростовской областей, а также в исторической Слобожанщине. Носители фамилии — скорее всего, потомки крестьян или мещан, получивших прозвище по поведению или роду занятий. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не значится.

В написании фамилии возможны варианты: Нищеро (с окончанием -о, как распространено на Украине) или Нищеров (с русским суффиксом -ов). Но форма Нищера — самая старая и исходная, без родового суффикса. Она сохранила архаичную модель прозвища, которое так и не переделали в привычную фамилию на -ов или -ин.