Фамилия Нишкнеяв — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, а не переделалось в привычную форму на -ов или -ин. Её основа — глагол в повелительном наклонении: «нишкни» (молчи, замолчи). Слово «нишкнуть» в русских говорах означало «притихнуть, умолкнуть, затаиться». Фамилия Нишкнеяв — это, по сути, застывшая команда: «Нишкни!» плюс суффикс -яв, который указывал на принадлежность. То есть Нишкнеяв — это «тот, кто из рода Нишкни» или «сын того, кого прозвали Нишкня».

Суффикс -яв (-явой) в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно он характерен для украинской и белорусской традиции (Ткач — Ткачёв, но по-украински — Ткаченко; ср. также фамилии вроде Кривоногов — Кривоног). В русском языке такой суффикс чаще встречается в прозвищах, которые не успели «обрусить» до формы на -ов. Поэтому можно предположить, что фамилия Нишкнеяв могла возникнуть в южнорусских или западнорусских землях, где влияние украинской ономастики было сильнее, либо в среде, где прозвище закрепилось напрямую.

Прозвище Нишкня могли дать человеку по двум причинам. Первая — характер: тихоня, молчун, тот, кто не встревает в разговоры. Вторая, более вероятная, — поведение в конкретной ситуации: возможно, в детстве или в минуту опасности ему велели «нишкнуть», и это прилипло как кличка. В крестьянской среде такие прозвища-команды были не редкостью: вспомните фамилии Нечай, Неждан, Богдан — все они образованы от глагольных форм.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели описаны, но сама фамилия Нишкнеяв — большая редкость. Она почти не встречается в современных списках, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в одном-двух сёлах. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из одной небольшой ветви, где прозвище не успело видоизмениться под стандарты XIX века, когда большинство «нестандартных» фамилий переписывались на -ов или -ев.

По сословной принадлежности — скорее всего, крестьяне или однодворцы. Фамилии с такими суффиксами редко встречаются у дворян, которые обычно носили фамилии на -ский или -ов. Нишкнеяв — фамилия-исключение, сохранившая живой разговорный корень, который в других случаях давно стёрся бы до привычного окончания.