Фамилия Нисипенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по модели «прозвище + патронимический суффикс». Разбираем её по частям. Основа — личное прозвище Нисип. Суффикс -енко в украинской ономастике указывает на отчество или принадлежность: буквально Нисипенко значит «сын Нисипа», «Нисипов». Такая модель была особенно распространена на Левобережной Украине и в Слобожанщине, где в XVII–XVIII веках формировалась основная масса казацких фамилий.

Само прозвище Нисип имеет как минимум две версии происхождения. Первая связывает его с румынским словом nisip — «песок». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, жившим в сухой, жаркой местности с песчаными почвами, либо за тем, кто имел светлый, «песочный» цвет волос. Вторая версия выводит Нисип из тюркских языков: казахское имя Несип восходит к турецкому nesep — «происхождение, род, знатность». Так могли называть человека, гордившегося своим родом, или того, чьё происхождение было предметом особого разговора.

Какая версия правдоподобнее? Для украинской фамилии румынская основа выглядит органичнее: на территории современных Черновицкой и Одесской областей исторически были зоны контакта с румыноязычным населением, откуда могли заимствоваться прозвища. Тюркская версия возможна, но она скорее объясняла бы фамилию у казахов или татар, тогда как для украинского патронима с -енко более естественна славянская или соседняя румынская этимология.

Позже прозвище Нисип, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его — сначала в быту, а затем и в официальных документах. В результате закрепилась форма Нисипенко, которая сегодня воспринимается как полноценная фамилия, а не как указание на отца. Однокоренных фамилий с той же основой немного: встречаются Нисипчук, Нисипович, что подтверждает локальный, а не массовый характер прозвища.

Отдельно стоит сказать о написании: фамилия пишется через «и» в первом слоге, что сближает её с румынским nisip, а не с церковнославянским именем Онисим (от которого образованы Онисипенко, Анисимов). Путаница между Нисип и Онисим возможна, но это разные основы: Онисим — греческое имя, а Нисип в нашем случае — самостоятельное прозвище с иной этимологией.