Фамилия Нисмачный — редкий случай, когда корень слова не бросается в глаза даже носителю языка. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить первую букву «н» и присмотреться к основе «исмач». Перед нами не что иное, как диалектный вариант глагола «иссечь» или «иссякать»? Нет, тут другая история. Скорее всего, в основе лежит южнорусское или украинское слово «смачний» — вкусный, лакомый. Приставка «ни-» (от «не») даёт противоположное значение: «несмачный» — невкусный, пресный, безвкусный. Человек мог получить такое прозвище за привередливость в еде, за то, что плохо готовил, или, напротив, в ироничном смысле — за любовь к простой, не изысканной пище.

Суффикс «-ный» типичен для русских фамилий, образованных от прилагательных, и указывает на признак. В украинской ономастике встречается форма «Нисмачний» с тем же значением, а русское окончание «-ый» закрепилось при адаптации фамилии в великорусской среде. Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — к Курской, Белгородской, Харьковской областям, где диалектное «смак» (вкус) было в ходу, а отрицание «не» сливалось с корнем в единое слово.

Версия, что фамилия происходит от личного имени или профессии, маловероятна. Ни «Исмак», ни «Нисмак» не фиксируются в святцах или ремесленных названиях. Прозвище Нисмачный — чисто бытовое, характеризующее вкусовые пристрастия или манеру поведения. В XIX веке такие фамилии часто давали крестьянам при переписях, когда писарь записывал не родовое имя, а уличное прозвище семьи.

Стоит отметить и возможную связь с глаголом «смаковать» (смачивать, пробовать на вкус), но в отрицательной форме. Тогда Нисмачный — тот, кто не смакует, не ценит тонких оттенков. В любом случае, фамилия сохранила живой отпечаток народной речи, где вкус был не просто физическим ощущением, а мерой качества человека.