Фамилия Нисманы — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать не с корня, а с окончания. Форма на -ы (а не на -ов, -ин или -ский) выдает в ней представителя так называемых «семейных» или «родовых» фамилий, типичных для северных и северо-западных говоров России, а также для фамилий польского или белорусского происхождения. Окончание -ы во множественном числе указывает на то, что фамилия закрепилась за целым родом или домом: «Нисманы» — это «те, кто из дома Нисмана» или «семья Нисмана». Такая модель встречается у старообрядцев, в сибирских деревнях, а также у крестьян, переселенных с запада.

Основа фамилии — Нисман — почти наверняка не славянская. Скорее всего, это вариант еврейской фамилии Нисман или Ниссман, образованной от мужского личного имени Ниссан (на иврите — месяц весны, а также библейское имя) с добавлением суффикса -ман, означающего «человек». В таком случае Нисманы — это русифицированная форма, возникшая при записи в метрических книгах или при переезде в русскоязычную среду. Однако нельзя исключать и немецкий след: в немецком языке Nissmann могло быть прозвищем от niss — «гнездо» или от диалектного nissen — «знать, уметь», то есть «знающий человек», «мастер».

Географически фамилия Нисманы встречается в основном на территории бывшей черты оседлости (Украина, Беларусь, западные губернии России), а также в Прибалтике, где окончание -ы могло закрепиться под влиянием латышской или литовской традиции оформления фамилий. Встречаются единичные носители в Сибири — вероятно, потомки ссыльных или переселенцев.

Что касается социального статуса: если фамилия восходит к еврейскому имени, то предки были, скорее всего, мещанами или ремесленниками — портными, сапожниками, торговцами. Если же это немецкий вариант, то носители могли быть мастеровыми, приглашенными в Россию в XVIII–XIX веках, или остзейскими немцами. Точных данных о дворянском или крестьянском происхождении Нисманов нет — фамилия не фигурирует в родословных книгах, что указывает на ее простонародный характер.

Единственное, что можно сказать почти наверняка: форма Нисманы — не исконно русская, а результат адаптации иноязычной фамилии к местной грамматике. Это делает её интересным примером того, как чужая фамилия обрастала местными окончаниями, превращаясь в родовое имя.