Фамилия Нитроголов — яркий пример того, как прозвище, построенное на метафоре, может закрепиться в качестве родового имени. Её основа сразу бросается в глаза: «Нитро-». В русской ономастике это исключительно редкий случай, когда в состав фамилии входит иноязычный химический термин (от греческого «nitron» — селитра, или от латинского «nitrum»). Вторая часть — «-голов» — типичный для русских прозвищ суффиксальный элемент, указывающий на характерную черту внешности или поведения.

Самая вероятная версия происхождения — прозвище Нитряная Голова или Нитряник. В народе «нитрой» могли называть что-то едкое, въедливое, вызывающее раздражение (отсюда же «нитрить» — язвить, злиться). Так могли прозвать человека с рыжими или жёлтыми, как селитра, волосами, либо же обладателя вздорного, «едкого» нрава. Менее правдоподобна, но возможна связь с профессией: предок мог работать с селитрой (например, на пороховых заводах) — тогда прозвище дали по роду занятий, но с ироничным оттенком.

Суффикс «-ов» указывает на типичную модель образования русских фамилий: сначала было прозвище Нитряная Голова, которое со временем упростилось до Нитроголов, а затем от него образовалась фамилия в притяжательной форме — «чей?» — Нитроголов. Иными словами, родоначальника звали Нитроголов, а его потомки стали Нитроголовыми.

Фамилия крайне редкая. Встречается преимущественно в центральных областях России и на Урале, но точная география размыта из-за малочисленности носителей. В дореволюционных документах она не фиксировалась среди дворянских родов — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVIII–XIX веках.

Интересно, что однокоренных фамилий (вроде Нитрин, Нитров) практически не существует, что делает Нитроголов уникальным случаем в русском фамильном фонде. Если ваши предки носили эту фамилию, можно предположить, что они жили в местности, где добывали или перерабатывали селитру, либо же обладали заметной внешностью или характером, которые народная молва связала с «едким» веществом.