Фамилия Ницифорова — это женская форма, а её мужской вариант — Ницифоров. На первый взгляд она напоминает искажённое «Никифоров», но здесь работает другая, менее очевидная модель. В основе лежит каноническое имя Никифор (греч. «победоносец»), однако в диалектной или просторечной среде звук «к» перед «и» мог переходить в «ц» — так появился вариант Ницифор. Такое цоканье характерно для ряда северных и псковских говоров, где «Никита» могло звучать как «Ницита». Фамилия Ницифоров, соответственно, означает «сын Ницифора», то есть потомка человека, которого в быту звали не Никифором, а именно Ницифором.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, самую массовую в России. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я (Никитин), здесь основа твёрдая. Интересно, что фамилия Ницифоров встречается реже, чем Никифоров, и это даёт ключ к географии: скорее всего, её носители происходят из регионов, где цоканье было нормой, — например, из Архангельской или Вологодской губерний.

В сословном плане Ницифоровы, как и большинство носителей фамилий на -ов, могли принадлежать к крестьянам или мещанам. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы, что подтверждает её народное, не книжное происхождение. В дореволюционных метриках форма «Ницифор» встречается как просторечное написание имени, и лишь в XX веке её закрепили в паспортах. Таким образом, фамилия Ницифорова — не ошибка и не редкий курьёз, а живой след диалектной фонетики, сохранившийся в родовом имени.