Фамилия Ний — редкий случай, когда корень слова вызывает больше вопросов, чем ответов. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ев или -ин, что сразу намекает на её нерусское или искусственное происхождение. В русском языке слово «ний» не имеет самостоятельного значения, поэтому основная версия — это адаптация иноязычного имени или прозвища.

Самый прямой путь ведёт к финно-угорским корням. В коми-пермяцком и удмуртском языках «ний» означает «женщина» или «девушка». Прозвище Ней (в диалектах — Ний) могли дать мужчине за мягкий характер, любовь к женской работе или в насмешку. В северных регионах России, где контакт с финно-угорскими народами был постоянным, такие прозвища не редкость. Фамилия могла закрепиться без суффикса, если её носитель был, например, выходцем из коми-зырян или пермяков, где фамилии часто оканчиваются на согласный.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с латышским «nīt» (бранить, ругать) или литовским «nyti» (исчезать, пропадать). В таком случае Ний — это прозвище ворчливого или замкнутого человека. Но эта гипотеза слабая: балтские фамилии в русской среде встречаются редко и обычно имеют характерные окончания (-ис, -ус).

Также стоит учитывать, что Ний могло быть сокращением от полной фамилии вроде Нийский или Нийцев. В XIX веке при переписях или в быту длинные фамилии резали: Нийский — Ний. Если это так, то основа уходит к топонимам (например, река Ния в Сибири) или к церковному имени Никита (через уменьшительное Нийка).

География фамилии Ний сегодня — преимущественно Северо-Запад России (Ленинградская, Вологодская области) и Удмуртия. Встречается она редко, что подтверждает её локальное происхождение. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, но чаще — люди, жившие в зоне смешения славянского и финно-угорского населения.

Кого-то из известных носителей фамилии Ний в истории не зафиксировано — это не фамилия дворянского рода или знаменитостей. Но именно такая «тихая» фамилия часто хранит более древний пласт языка, чем громкие аристократические. Ваш предок, скорее всего, получил прозвище от соседей-коми или сам был из тех мест, где «ний» значило «девка».