Фамилия Нижеголенко — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит украинское или южнорусское прозвище «Нижеголенко», которое, в свою очередь, образовано от словосочетания «ниже голени». Скорее всего, так называли человека с короткими ногами или того, кто носил одежду (например, штаны или сапоги), которая была ему коротка — «ниже голени», то есть не доходила до нужной длины. Прозвище было наглядным и запоминающимся, а потому легко перешло в фамилию.

Модель образования указывает на украинское происхождение. Суффикс -енко, типичный для восточной Украины, означает «сын» или «потомок». То есть Нижеголенко — это буквально «сын того, кого прозвали Нижеголенко». Такая модель была особенно распространена в казацкой среде в XVI–XVII веках, когда фамилии только формировались и часто фиксировали индивидуальные особенности человека.

Интересно, что фамилия Нижеголенко не имеет аристократических корней и не связана с географическим названием. Она бытовая, «ремесленная» по происхождению — её дали не по месту жительства, а по внешности. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных имён, Нижеголенко — прямая производная от прозвища, что делает её более редкой и колоритной.

Встречается фамилия преимущественно в южных регионах России и в Украине. Встречаются варианты написания с одной «н» — Нижеголенко, что не меняет смысла. Есть и однокоренные фамилии, например, Нижеголенков, где суффикс -ов уже русский, а основа та же. Такая вариативность — лишнее подтверждение того, что прозвище было живым и распространённым в народе.

Таким образом, предки носителей фамилии Нижеголенко были, скорее всего, простыми людьми — казаками, крестьянами или мещанами, которым дали меткое прозвище за короткие ноги или неподходящую одежду. Фамилия сохранила эту бытовую деталь, став своеобразным «портретом» из прошлого.