Фамилия Нижильченко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, самый распространённый в Украине, изначально означал «маленький» или «сын такого-то». То есть Нижильченко — это буквально «сын Нижильца» или «потомок того, кто носил прозвище Нижило». Основа фамилии — слово «нижило», которое на украинских землях могло иметь два значения.

Первое и самое вероятное — прозвище, связанное с образом жизни. «Нижило» происходит от глагола «нижити» — нежить, баловать, лелеять. Так могли назвать изнеженного, избалованного человека, любителя комфорта и покоя, «неженку». Второе, менее распространённое значение — профессиональное. В некоторых говорах «нижило» называли человека, который занимался разведением или продажей нежи — так в старину иногда обозначали мелкую рыбу или определённый вид товара. Эта версия слабее, но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия Нижильченко тяготеет к центральным и юго-восточным областям Украины — типичный ареал для фамилий на -енко. В России она встречается реже, в основном среди потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в написании фамилии прослеживается фонетическая особенность: твёрдое «ж» в корне (Нижильченко, а не Нежильченко) указывает на восточноукраинское или южнорусское произношение, где «е» перешло в «и» под ударением.

Сравните с однокоренными фамилиями: Нежинцев (от названия города Нежин), Неживой (прозвище вялого человека), Неженцев. Нижильченко стоит особняком — у него нет топонимической привязки, а корень «ниж-» здесь не имеет отношения к низу или положению. Это чисто прозвищная фамилия, образованная от личной характеристики предка. Сословного барьера у неё не было: такую фамилию мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин, если в округе его знали как «Нижила».