Фамилия Нижоп — редкий случай, когда прозвище закрепилось в официальном родовом имени, почти не изменив звучания. В её основе лежит нецензурное, но узнаваемое слово, которое в русских говорах могло означать не только прямое ругательство, но и неловкого, неуклюжего или падкого на дурные поступки человека. Чаще всего такие прозвища давали за нелепое поведение, за глупую выходку, из-за которой человека высмеивали. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Нижоп — прямая характеристика, «говорящая» фамилия, каких немало в русской ономастике (ср. Дурак, Глупень, Недотёпа).

Словообразовательная модель проста: основа «нижоп» (стяжение из «ниже жопы») и нулевое окончание. Фамилия стоит в начальной форме, без типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский. Это указывает на то, что она могла закрепиться в виде чистого прозвища, без переоформления, особенно если носитель был из крестьянской или казачьей среды, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. Встречаются и варианты с суффиксами — Нижопов, Нижопин, но именно форма Нижоп — самая архаичная и прямая.

Географически фамилия крайне редка. Основные очаги бытования — южные регионы России, в частности Ростовская область и Краснодарский край, а также Украина. Это объяснимо: в южных говорах матерная лексика чаще проникала в бытовые прозвища и фамилии, чем на севере, где сильнее было влияние церковного запрета на «срамные» имена. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища изредка фиксировали в реестрах казаков и однодворцев — людей, не связанных крепостным правом и более свободных в выборе мирских имён.

Ономастические справочники (например, работы В.А. Никонова) отмечают, что фамилии, образованные от обсценной лексики, не обязательно указывали на грубость носителя. Часто их давали «от противного» — как оберег, чтобы злые духи не позарились на ребёнка, или как шутку, которая со временем теряла оскорбительный смысл. В случае с Нижоп возможна и вторая версия: прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно оказывался в самом низу социальной лестницы или на последних местах в любом деле, — этакий «вечно последний».

Сегодня фамилия Нижоп встречается единично. Её носители, скорее всего, знают о необычном происхождении, но в быту фамилия давно утратила ругательный оттенок и воспринимается как редкая, даже экзотическая. Для этимолога она интересна тем, что сохранила в неизменном виде живую народную речь, которую обычно вычищали из документов.