Фамилия Ноненмахер — один из тех случаев, когда носитель русского паспорта с удивлением обнаруживает, что его предки говорили на идише или немецком. Это составная фамилия, типичная для ашкеназских евреев Восточной Европы, и её разбор даёт почти фотографию занятия предка.

Первая часть, «Нонен», — это искажённое еврейское имя Ной (Нойах). В среде идиш-говорящих евреев Германии, Польши и Украины это имя могло звучать как «Нойн» или «Нонен». Вторая часть, «махер», — немецкий корень, означающий «делатель», «мастер», «изготовитель» (от глагола machen — делать). Вместе фамилия буквально переводится как «мастер Ноя» или «тот, кто работает на Ноя».

Подобные фамилии-«махеры» были широко распространены в еврейской среде XVIII–XIX веков. Они указывали на ремесло или подчинённое положение: например, Вайнмахер (винодел), Шустермахер (сапожник), Фляйшмахер (мясник). Ноненмахер — не ремесленная, а патронимическая конструкция: человек, который служит, работает у Ноя. Это мог быть приказчик, подмастерье или управляющий в хозяйстве человека по имени Нонен (Ной). В условиях, когда фамилии часто давались по имени хозяина или работодателя, такая модель была естественной.

Версия, что фамилия связана с топонимом или с немецким словом Nonne (монахиня), маловероятна. Ударение в фамилии, скорее всего, на последний слог — Ноненма́хер, что характерно для идиш-заимствований в русском языке. Географически фамилия встречается в документах, связанных с чертой оседлости — в основном на территории современной Украины и Беларуси, а после эмиграции конца XIX — начала XX века — в США и Аргентине.

Таким образом, Ноненмахер — это не прозвище, не географическое название, а чёткая социальная метка: предок носителя этой фамилии был, скорее всего, еврейским ремесленником или работником, состоявшим при человеке по имени Ной. Фамилия недвусмысленно говорит о среде, языке и занятиях, которые остались в прошлом, но закрепились в родовом имени.